Komponisten, Texter und Produzenten
Brian Wilson, Mike Love, Al Jardine, The Beach Boys, Carl Wilson, Terry Melcher, Nick Venet, Joe Thomas, Bruce Johnston, Van Dyke Parks, Dennis Wilson, Ron Altbach, Steve Levine, Tony Asher, Roger Christian, Gary Usher, Jack Rieley, Phil Spector, Chuck Berry, Geoffrey Cushing-Murray

Von Anfang an waren die Beach Boys mehr als eine Rockgruppe; sie verkörperten vielmehr einen Lebensstil. Ihre Songs dokumentierten, was die kalifornischen Teenager der 60er Jahre interessierte: Strandparties, Surfen, schnelle Wagen, Studentenproteste, Selbsterfahrung, Drogen, Politik und vieles mehr.
Den Kern der Gruppe bildeten die in Kalifornien aufgewachsenen Brüder Brian, Carl und Dennis Wilson. Mit ihrem Cousin Mike Love und ihrem Freund Al Jardine hatten sie schon unter verschiedenen Namen Musik gemacht. Angeregt durch Dennis, der ein begeisterter Surfer war, griffen sie dieses Thema auf und komponierten «Surfin'», das sie, nur von einer kleinen Trommel, einem Baß und einer kaum hörbaren akustischen Gitarre begleitet, aufnahmen. Trotz dieser einfachen Produktionsweise hatte der Song durch die zündenden Harmonien im Stil der Four Freshmen etwas Mitreißendes. Die Gruppe erweckte das Interesse des kleinen, lokalen Candix-Labels; allerdings fehlte ihr noch ein passender Name. Die Musiker plädierten für The Pendletons, während Candix The Surfers vorzog. Schließlich einigte man sich auf The Beach Boys. «Surfin'» wurde in Kalifornien ein Riesenhit und erreichte in den amerikanischen Charts Platz 75.
Dieser erste Erfolg brachte der Gruppe einen Vertrag mit der Plattenfirma Capitol ein, deren Manager jedoch nicht an eine allgemeine Begeisterung für Surfen und Surfmusik glaubte. Die Folge war, daß sich die nächste Single, «409», um ein hochfrisiertes Auto drehte - schließlich waren die amerikanischen Teenager verrückt nach schnellen Wagen. Zur großen Überraschung von Capitol spielten die Discjockeys jedoch lieber die B-Seite, «Surfin' Safari». Capitol wechselte A- und B-Seite aus, woraufhin die Platte im September 1962 Platz 14 der Charts erklomm.
Als «Surfer Girl» im August 1963 die Nummer 7 wurde, zeigte sich, daß Brian Wilson, der rasch zum musikalischen Kopf der Gruppe avancierte, nicht nur wunderschöne Balladen komponieren konnte, sondern auch fetzige Rockmusik. Auf der B-Seite, «Little Deuce Coupe», setzte sich Mike Loves dunkle Stimme gegen den sanften Harmoniegesang der anderen ab. Die nachfolgende Single, «Be True To Your School», war eine brillant gemachte High-School-Hymne, zu der die Girl-Group The Honeys authentische Cheerleader-Sprechgesänge beisteuerte.
Anfang 1964 tourten die Beatles durch die USA und versetzten alle in Begeisterung. "Sie stellten vieles von dem, auf das wir hingearbeitet hatten, in den Schatten", gestand Brian. "Wir empfanden sie als Bedrohung." Dadurch angespornt produzierte er die bis dahin beste Platte der Beach Boys. «Fun Fun Fun» war die Geschichte von einem Mädchen, das ihre Boyfriends im Straßenkreuzer ihres Vaters spazierenfuhr.
Mit «I Get Around» stellte Brian Wilson sein Können abermals unter Beweis: Aus einer Kombination von kurz angeschlagenem Baß, schrillen Gitarrenklängen, rhythmischem Klatschen und eingängigen Arrangements schuf er ein Meisterstück der Popmusik. Der Titel brachte die Beach Boys erstmals an die Spitze der US-Charts und kam in Großbritannien auf Platz 10. Enttäuschenderweise erreichte der Folgetitel «When I Grow Up (To Be A Man)» nur Platz 9. Rückblickend betrachtet, ist es ein wirklich genial gemachtes Stück, doch waren Wilsons raffinierte Harmonien, das überlagerte Schlagzeug und die Cembaloklänge einfach zu ausgefeilt, um sich gegen die groben Klänge des Beat-Booms von 1964 behaupten zu können. Gleiches gilt für den Song «Wendy», der im September 1964 erschien und trotz seiner exquisiten Harmonien und einem denkwürdigen Orgel-Break kein Erfolg wurde.
Um endlich wieder einen Hit in den Charts zu landen, komponierte Brian, inspiriert von Modetänzen, wie Twist, Jerk und Hully-Gully, den Song «Dance Dance Dance», der aber nur auf Platz 8 kam. Ihr zweiter Nummer-1-Hit in den USA - «Help Me Rhonda» - war in seiner ursprünglichen Version ein rührseliges und unbekümmertes Stück. Doch die positiven Reaktionen des Publikums bei Live-Auftritten brachten Brian auf die Idee, den Song noch einmal neu aufzunehmen, diesmal mit Carl als Leadsänger.
«California Girls» verkörpert nach Meinung Al Jardines wohl am besten die Musik der Beach Boys. Der Song gehört auch zu Brians Lieblingsstücken und brachte die Gruppe auf Platz 3 der Charts. Ihm folgte «The Little Girl I Once Knew», der sich aber als kommerziell wenig erfolgreich erwies. «Sloop John B.» im April 1966 herausgebracht, war ein recht einfaches Volkslied aus Jamaika. Brian arrangierte es mit einem Glockenspiel, Harmoniereihen und einem Break mit A-capella-Gesang, der in der Popmusik jener Zeit einmalig war. Der Titel kam in den US-Charts auf Platz 3 und in Großbritannien sogar auf Platz 2.
Das ätherisch klingende «God Only Knows» brachte die Band ein zweites Mal auf Platz 2 der britischen Hitparade. In Amerika wurde es allerdings von dem rasanten «Wouldn't It Be Nice» übertroffen, das eine Kontroverse über die Zeile "We could say goodnight and sleep together" (Wir könnten gute Nacht sagen und zusammen schlafen) auslöste. Erst als "zusammen schlafen" durch "zusammenbleiben" ersetzt wurde, spielte auch das Radio den Titel.
Die Aufnahmen der nächsten Single dauerten sechs Monate und kosteten 50 000 Dollar, aber Aufwand und Kosten hatten sich gelohnt. «Good Vibrations» wurde sowohl in Amerika als auch in Großbritannien die Nummer 1 und machte die Beach Boys in der Zuhörergunst zur beliebtesten Gruppe des Jahres 1966.
«Good Vibrations» schien der Höhepunkt musikalischen Raffinements in der Popmusik zu sein - bis die komplizierten Taktwechsel, die vielschichtigen Harmonien und die ausgeklügelte Instrumentierung von «Heroes And Villains» den Song geradezu schlicht erscheinen ließen. Bedauerlicherweise passte «Heroes And Villains» überhaupt nicht in die vorherrschende Musikszene, die sich 1967 noch einmal an San Franciscos psychedelischer Hippie-Kultur orientierte.
Um Brian aus einem seelischen Tief zu helfen, ermutigte Carl seinen Bruder zu dem unkomplizierten R&B-Titel «Wild Honey». Die vortreffliche Aufnahme scheiterte wieder einmal daran, daß sie nicht dem Zeitgeschmack entsprach. Besser erging es dem ähnlich gefühlvollen Song «Darling», der beiderseits des Atlantiks den Sprung in die Top 20 schaffte.
Mit «Do It Again», das mit vertrauten Harmonien und nostalgischen Anspielungen auf kalifornische Girls, Surfing und Beachparties Erinnerungen wachrief, kam die Gruppe wieder an die Spitze der britischen Hitparade. Im Juni 1969 erreichte sie mit ihrem optimistischen «Break Away» Platz 6 der Charts.
Die nächsten zwei Jahrzehnte konnten die Beach Boys immer wieder Hits landen. Noch heute gehören sie zu den Top-Gruppen der Konzertszene, und Brian Wilson, der wie kaum ein anderer die Popmusik der letzten 30 Jahre bereichert und beeinflußt hat, ist noch immer ein sehr kreativer Musiker. Seiner Genialität verdanken die Beach Boys ihren charakteristischen Sound, einen Sound, der beim Hören Meeresbrandung, Sand und Sonne förmlich spüren läßt und die guten alten Tage von Fun, Fun, Fun heraufbeschwört.

(Kommentar aus dem Booklet der CD "The Spirit Of The 60s"

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